No contexto de construção dos Estados chileno e argentino, em meados do século XIX, as áreas de fronteira conhecidas como a Araucania, os Pampas e a Patagônia eram comumente descritas pelas autoridades criollas como regiões “desérticas” ou situadas “à margem da civilização”, pois constituíam espaços de exercício de soberania de diferentes grupos indígenas, alheios à jurisdição esta-tal. Tudo isso permitiu modos por vezes contraditório de consideração do caráter propriamente dito desses grupos. O objetivo principal do presente livro é acompanhar de maneira minuciosa e analítica a passagem de uma imagem dos índios como heróis para uma imagem dos índios como criminosos.