Nesta obra, Helmut Plessner critica a idealização da "comunidade" e o radicalismo social que busca a transparência absoluta e a fraternidade total entre os indivíduos. O autor argumenta que a alma humana exige distância e proteção, vendo na busca radical pela "sinceridade" uma ameaça à integridade do sujeito. Plessner defende a necessidade da "esfera pública" e de formas sociais como o tato, a diplomacia e o cerimonial, que funcionam como uma "higiene da alma" e preservam a dignidade individual através do jogo das máscaras sociais.
 
"Se há uma dialética do coração, ela é certamente mais perigosa do que uma dialética da razão".